La Cuvée de French Bloom est le nouveau vin effervescent sans alcool qui coûte plus de 100 livres sterling la bouteille. Mais qui va l'acheter et quel est son goût ? Aleesha Hansel a rencontré ses fabricants pour le découvrir.

Quel est le point commun entre un mannequin, un magnat de la technologie et un athlète ? Pour les fondateurs de French Bloom, une marque de vin effervescent sans alcool, ils ont tous fourni une précieuse leçon d'étude de marché. Nos consommateurs ne sont pas ceux que nous pensions au départ", explique Maggie Frerejean-Taittinger, cofondatrice de la marque.

Elle est rejointe par son mari et vigneron Rodolphe Frerejean-Taittinger alors que nous sommes assis ensemble dans un salon du 67 Pall Mall avec leur nouveau produit, French Bloom La Cuvée Vintage Blanc de Blancs 2022. À 109 livres sterling la bouteille, c'est le vin sans alcool le plus cher du monde et le premier exemple de blanc de blancs effervescents millésimés sans alcool. Élaboré uniquement les bonnes années, avec des raisins biologiques, du chêne français neuf, sans sulfites et sans dosage, il répond à de nombreux critères que l'on peut attendre d'un vin d'un prix aussi élevé.

L'idée de French Bloom est née alors que Maggie était enceinte et qu'elle souhaitait créer une marque destinée aux "femmes enceintes, à la communauté des abstinents et au marché religieux". Il s'avère que ces trois groupes "représentent moins de 20 % de nos clients", dit-elle.

La Cuvée est fabriquée à partir de chardonnay cultivé dans le Languedoc.

Avant La Cuvée, French Bloom vendait des vins effervescent blancs et rosés depuis deux ans et ce sont les "flexi-drinkers" qui représentent la majeure partie des ventes de l'entreprise. Ce sous-groupe de buveurs n'est pas nouveau et a fait l'objet de nombreuses discussions dans l'industrie, mais Maggie et Rodolphe pensent qu'un groupe plus restreint au sein de ce sous-groupe a, jusqu'à présent, été négligé par l'industrie.

Aux États-Unis en particulier, il y a le "niveau exécutif", explique Maggie, le directeur financier, le directeur général et le monde de la technologie. Ils se lèvent à 5 heures du matin, méditent, font de l'exercice, prennent un petit-déjeuner de travail et continuent jusqu'à minuit.

Ils reçoivent ou vont à un dîner de clients et ont besoin d'apporter quelque chose, un symbole de statut, mais ils ne peuvent pas boire de l'alcool tous les soirs", poursuit-elle. Alors, que boivent-ils ? Que recherchent-ils dans ces moments-là ? Ils méritent de boire quelque chose qui leur offre le même niveau de qualité.

Maggie Frerejean-Taittinger pense que La Cuvée s'adressera à un certain sous-groupe de "buveurs flexibles" qui veulent toujours boire quelque chose de spécial, même si ce n'est pas de l'alcool.

L'approche de la société a trouvé un écho auprès des investisseurs, parmi lesquels Jean-François Moueix de Petrus et Béatrice Cointreau (Remy Martin). Bien entendu, Moueix et Cointreau ne sont pas les seuls grands noms attachés à la marque ; Maggie et Rodolphe ont eux aussi un nom familier. Ils sont, par l'intermédiaire de la mère de Rodolphe, membres de la famille Taittinger, mais tiennent à souligner que French Bloom n'est pas une entreprise Taittinger.

Si Rodolphe n'est pas directement impliqué dans la production de Taittinger, il en connaît un rayon sur le Champagne ; lui et ses frères produisent le Champagne Frerejean Frères, auquel il se doit d'avoir compris comment aborder la réacidification de La Cuvée. Cependant, c'est une boisson un peu inattendue qu'il trouve la plus utile.

Nous avons une très vieille réserve de cognac, datant de 1767, appelée Coutanseaux, que nous [Taittinger] développons également", explique Rodolphe. Nous créons donc ce vin de base [pour le French Bloom] qui, comme le Cognac, est imbuvable. Dans le Cognac, il est fait pour être distillé et ici il est fait pour être désalcoolisé, donc tout est extrait, car lorsque vous désalcoolisez le vin, vous perdez 60 % d'arôme et 20 % de volume".

"Le vin est d'un or profond avec des reflets cuivrés, ce qui est le résultat d'une décision visant à évoquer les indices visuels d'un vieux millésime de Champagne"

Pour élaborer un vin qui puisse supporter de perdre une partie de son profil aromatique, French Bloom a choisi d'utiliser des raisins de Chardonnay du Languedoc pour La Cuvée. Après avoir exploré Bordeaux, la Loire, la Bourgogne et la Champagne, il a été jugé qu'il avait "plus d'épaules", selon Rodolphe, en raison du climat plus ensoleillé, et Maggie ajoute que le Languedoc est également "plus ouvert d'esprit".

Le processus de désalcoolisation est très important car nous devons le faire en douceur", explique Rodolphe. Nous procédons à une désalcoolisation sous vide à froid pour éliminer l'alcool en trois étapes à basse température.

Rodolphe ne révèle pas le coût exact de cette méthode de production "innovante", mais il précise que la recherche et le développement ont coûté plusieurs millions d'euros, les machines pour la désalcoolisation coûtant à elles seules 10 millions d'euros.

La Cuvée possède "l'acidité vive que l'on attend d'un vin effervescent".

Quel est le résultat de tous ces efforts ? Quel est le goût de La Cuvée ? Il est bon. Vraiment très bon, en fait. Le vin est d'un or profond avec des mouchetures de cuivre, ce qui est le résultat d'une décision d'évoquer les indices visuels d'un vieux millésime de Champagne. Au nez, il présente des notes d'abricots secs, de noix caramélisées, de cire d'abeille, de miel, de brioche, de pruneau, de Cognac et de miso. En bouche, il présente l'acidité vive que l'on attend d'un vin effervescent. Sa texture crémeuse et sa mousse fine témoignent de sa sophistication, et sa finale est exceptionnellement longue.

Quelle est la définition d'un grand vin ? demande Rodolphe. Pour nous, c'est d'abord la complexité, le plaisir, l'expérience, la longueur, les émotions. Notre vision est donc de faire un vrai "grand vin" sans alcool.

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