La Cuvée de French Bloom est le nouveau vin effervescent sans alcool qui coûte plus de 100 £ la bouteille. Mais qui va l'acheter et quel goût a-t-il ? Aleesha Hansel a rencontré ses créateurs pour le savoir.
Qu'est-ce qu'un mannequin, un magnat de la technologie et un athlète ont tous en commun ? Pour les fondateurs de French Bloom, une marque de vins effervescents sans alcool, ils ont tous fourni une précieuse leçon en matière d'étude de marché. « Nos consommateurs ne sont pas ceux que nous pensions initialement », déclare la cofondatrice Maggie Frerejean-Taittinger.
Elle est rejointe par son mari et vigneron Rodolphe Frerejean-Taittinger alors que nous sommes assis ensemble dans un salon du 67 Pall Mall avec leur nouvelle sortie, French Bloom La Cuvée Vintage Blanc de Blancs 2022. À 109 £ la bouteille, c'est le vin sans alcool le plus cher du monde et le premier exemple d'un blanc de blancs effervescent sans alcool millésimé. Produit uniquement les bonnes années, à partir de raisins biologiques, de chêne français neuf, sans sulfites et sans dosage, il coche de nombreuses cases que l'on pourrait attendre d'un vin à un prix aussi élevé.
L'idée de French Bloom est née alors que Maggie était enceinte et l'attente était que ce serait une marque pour « les femmes enceintes, la communauté sobre et le marché religieux ». Il s'avère que ces trois groupes « représentent moins de 20 % de nos clients », dit-elle.
La Cuvée est élaborée à partir de Chardonnay cultivé dans le Languedoc
Avant La Cuvée, French Bloom a vendu des vins blancs et rosés effervescents pendant deux ans et c'est le « buveur flexible » qui représente la majeure partie des ventes de l'entreprise. Ce sous-ensemble de buveurs n'est pas une nouvelle démographie et a fait l'objet de nombreuses discussions au sein de l'industrie, mais Maggie et Rodolphe pensent qu'un groupe plus restreint au sein de celui-ci a, jusqu'à présent, été complètement ignoré.
« Aux États-Unis en particulier, il y a le « niveau exécutif » », dit Maggie. « Le directeur financier, le PDG et le monde de la technologie. Ils se lèvent à 5h du matin, méditent, font de l'exercice, ont une réunion pour le petit-déjeuner et continuent jusqu'à minuit. »
« Ils reçoivent ou vont à un dîner d'affaires et ont besoin de quelque chose à apporter, un symbole de statut social, mais ils ne peuvent pas boire d'alcool tous les soirs », poursuit-elle. « Alors, que boivent-ils ? Que recherchent-ils dans ces moments-là ? Ils méritent de boire quelque chose qui leur offre le même niveau de qualité. »
Maggie Frerejean-Taittinger pense que La Cuvée s'adressera à un certain sous-ensemble de « buveurs flexibles » qui souhaitent toujours boire quelque chose de spécial même si ce n'est pas alcoolisé.
L'approche de l'entreprise a trouvé un écho auprès des investisseurs, parmi lesquels Jean-François Moueix de Petrus et Béatrice Cointreau (Remy Martin). Bien sûr, Moueix et Cointreau ne sont pas les seuls grands noms associés à la marque ; Maggie et Rodolphe ont eux-mêmes un nom familier. Ils sont, par la mère de Rodolphe, membres de la famille Taittinger, bien que soucieux de souligner que French Bloom n'est pas une entreprise Taittinger.
Bien que Rodolphe ne soit pas directement impliqué dans la production de Taittinger, il en sait beaucoup sur le Champagne ; lui et ses frères produisent le Champagne Frerejean Frères, qu'il crédite pour sa compréhension de la façon d'aborder la réacidification de La Cuvée. C'est cependant une boisson un peu inattendue qu'il trouve la plus utile.
« Nous avons une très vieille réserve de Cognac, depuis 1767, nommée Coutanseaux, que nous [Taittinger] développons également », explique Rodolphe. « Nous créons donc ce vin de base [pour French Bloom], qui, comme le Cognac, est imbuvable. Dans le Cognac, il est fait pour être distillé et ici il est fait pour être désalcoolisé, donc tout est extrait, car lorsque vous désalcoolisez du vin, vous perdez 60 % d'arôme et 20 % de volume. »
« Le vin est d'un or profond avec des reflets cuivrés, résultat d'une décision d'évoquer des repères visuels de Champagne millésimé vieilli. »
Pour faire un vin capable de supporter la perte d'une partie de son profil aromatique, French Bloom a choisi d'utiliser des raisins Chardonnay du Languedoc pour La Cuvée. Après avoir exploré Bordeaux, la Loire, la Bourgogne et la Champagne, il a été jugé avoir « plus d'épaule », selon Rodolphe, en raison des climats plus ensoleillés, et Maggie ajoute que le Languedoc est également « plus ouvert d'esprit ».
« Le processus de désalcoolisation est très important car nous devons le faire en douceur », explique Rodolphe. « Nous effectuons une désalcoolisation sous vide à froid pour éliminer l'alcool en trois étapes à basse température. »
Bien que Rodolphe ne révèle pas le coût exact de cette méthode de production « innovante », il affirme que la recherche et le développement ont coûté plusieurs millions d'euros, les machines de désalcoolisation coûtant à elles seules 10 millions d'euros.
La Cuvée a « l'acidité vive que l'on attend d'un vin effervescent »
Alors, quel est le résultat de tous ces efforts ? Quel goût a La Cuvée ? Bon. Vraiment très bon, en fait. Le vin est d'un or profond avec des reflets cuivrés, ce qui est le résultat d'une décision d'évoquer des repères visuels de Champagne millésimé vieilli. Au nez, il présente des notes d'abricots secs, de noix caramélisées, de cire d'abeille, de miel, de brioche, de pruneau, de Cognac et de miso. En bouche, il a l'acidité vive que l'on attend d'un vin pétillant. La texture crémeuse et la fine mousse témoignent de sa sophistication, et la finale est exceptionnellement longue.
« Quelle est la définition d'un grand vin ? » demande Rodolphe. « Pour nous, c'est d'abord la complexité, le plaisir, l'expérience, la longueur, les émotions et l'alcool est ici tout à fait secondaire. Notre vision est donc de faire un véritable "grand vin" sans alcool. »
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